La Italia del Viajero Invernal (prólogo)

Antes de comenzar a transcribir mi diario de viaje y reflexiones, quisiera aclarar exactamente en que consistió la visita (que duró treinta y cinco días, desde mediados de Enero de 2019 hasta mediados de Febrero del mismo año).

La llamo Italia 5 (+1) porque se desarrolló en las 5 ciudades principales y sus correspondientes regiones (+1 una de yapa, Liguria). El tema de viajar en invierno a lugares que no son centros de esquí (e inclusive ir a balnearios estivales) imaginarán que tiene sus bemoles; en relación a estos destinos podría haberse llamado también La Italia "Chiusa" ("cerrada" hasta San Valentín, la semana del 25 de Febrero o mejor, hasta marzo; mientras realizan las reparaciones y reformas durante el cese invernal). La filosofía que recomiendo es: "adiós atracción cerrada, bienvenida atracción siguiente." Hay que tener buen  ánimo para enfrentar las frecuentes adversidades del clima; creo que se tienen defensas altas generadas por la felicidad que produce viajar. Destaco la necesidad de buenas rodillas para el trekking en adultos mayores; muchas zonas de Italia son particularmente escarpadas. 

Una tía mía que vive allí me dijo "los trenes aquí no son como en la Germania." No he tomado aún trenes alemanes, pero si trenes muy puntuales en Francia, Bélgica, España, Inglaterra; y en Italia tomé también trenes de alta velocidad y comunes. No les voy a mentir, hubo algunas demoras, la mayor de cuarenta minutos, pero la verdad no me parecieron tan graves (recuerden siempre que los billetes adquiridos deben validarse en maquinas ad hoc antes de emprender el correspondiente viaje).

Me encontré con la Italia de la Vespa y el Scooter; los cascos urbanos históricos y lo angosto de las calles, los coches estilo Smart a la mitad, los camioncitos de tres ruedas; las calles que pueden ser una escalera o una galería cubierta o descubierta en un complejo de viviendas. Todo le da sentido a esta preferencia sobre ruedas.

En cuanto al espacio público, hay piazzas, piazzettas, campos, campielos y parcos; pero no se los pienso espoilear. En muchos lugares encontramos aún decoración navideña persistente. Elrecio del acceso a baños públicos osciló entre: 0.50, 0.75, 1 Euro, 1.50 (¡¡¡Venecia!!!). Alguna gente critica el globish, el mal inglés internacional con el que nos comunicamos los turistas. Yo le doy las gracias porque en tanto los viajes se extienden nos encontramos más y más con una babel de lenguas y una lingua franca nos presta una gran utilidad.

Los italianos y el café; el cuidado en la preparación, la limitación de acceso y oferta en los desayunos de algunos hoteles. Es un tema al que le prestan mucha atención, como a la comida (los menúes son interesantes de leer, pretenden que la gente coma Antipasto, Primo e Secondo Piatti -Terra e Mare- con contorno, postre, café, licor...). Optimistas del presupuesto y del peso corporal; para bolsillos flacos recomiendo el aperitivo con buffet libre. Ojo que consideran a las pizzas grandes como individuales.

Muchas estatuas de Vittorio Emanuelle II y Humberto I (ah, y de Garibaldi vestido de gaucho, no parece haber renovado su guardarropa cuando volvió a la península desde nuestros pagos del sur). Convienen las tarjetas Verona Card, Firenze Card, Cinque Terre Card, etc. siempre y cuando la suma del valor individual de cada cosa que nos interesa ver (o transportes a usar) supere el costo de éstas. 

Recomiendo el uso de consignas para dejar el equipaje cuando emprendemos alguna excursión de pocos días  y en particular el servicio de la aplicación NannyBag funcionó a la perfección.

-Lugares comunes acerca de Italia (tener presente el mapa de 1500 que se encuentra al principio de la nota):

Tal vez el mayor lugar común acerca de Italia es la dicotomía Norte vs. Sur y las peculiaridades de cada zona. No voy a excusarme de intentar también trazar una línea, aunque algo difusa. Creo que existe un centro en Roma la ciudad eterna y sus alrededores (aproximadamente los ex Estados Pontificios) como una fuente de proyección político-religiosa mundial y como síntesis del resto de las regiones y ciudades (definiré en más adelante a cada una como caótica, artística, portuaria -no olvidar Civitavecchia-, turística, moderna); en el Norte las ex-repúblicas/ciudades-estado de pasado relacionado a Austria (excepción que confirma la regla: Carlos V) y que quedaron bajo dominio nazi en la República Socialista Mussoliniana con capital en Saló, por cercanía a Europa central, la riqueza en el triángulo industrial Génova-Turín-Milán y Puerto Marghera; en el Sur los territorios de pasado dominio español (Nápoles) o musulmán (Emiratos de Sicilia y Bari), regiones que quedaron prontamente en el bando aliado en la Segunda Guerra Mundial, sufrieron pobreza económica, y tienen cercanía a África.

-Italia & España

Indro Montanelli dijo que Italia era una España cómica y España es una Italia trágica. Creo que puede haber sido cierto en la segunda posguerra, cuando tomaron caminos muy diferentes, pero desde el fin del franquismo y el ingreso de España a la Unión Europea y no es tan así.

Italia fue el turismo antes del turismo (peregrinaciones, Vía Francígena); por momento sentí que la mayoría tolera a los turistas y ve al turismo como una industria más, mientras que en España (origen de los los teóricos del turismo y pioneros en la materia del siglo XX) lo sienten una industria fundamental.

Hay contrapuntos, como Castilla y la Reconquista que avasalló y arrinconó a los regionalismos mientras la Italia montañosa (y lacustre) tenía poblaciones aisladas y de difícil acceso. Ví también coincidencias, la cantidad de mendigos suplicantes y la abundancia de Iglesias (en Italia aún más que en España).

-Italia como un mosaico

Más que un país partido a la mitad, Italia me pareció un mosaico, un conjunto de partes magníficas en sí mismas que juntas se convierten en una obra de arte. Con la lengua italiana como el yeso que une a los pedacitos y que se superpone a los diversos dialectos. 

Los invito a disfrutar en mis próximas notas mi dulce Italia, la de La dolce vita y el dolce far niente. La Italia del PREGO, la palabra comodín positiva.

Adenda sobre el concepto de España

He sostenido (temeraria y apresuradamente) a partir de mis breves y limitadas visitas,  que por diversas razones Francia puede ser asociada al término "grandeza" y el Reino Unido a la idea de "herencia". ¿Y qué decir de mi querida España?

Luego de pensarlo un poco, se me ocurre que en mi mente España se vincula al concepto de "frontera", un límite geográfico, cultural, temporal, económico...

España ha sido desde Los Pilares de Hércules el nexo entre el Mediterráneo y el Atlántico, entre África y Europa, entre esta última y América Latina. Por siglos, transición entre el mundo musulmán y el cristiano; posteriormente, entre el mundo rural/feudal y el industrializado/capitalista.

Hay cuestiones que a simple vista podría hermanarla con Italia, pero que no resisten un análisis más detallado; las profundas disparidades internas (aunque las ciudades-estado itálicas tuvieron poco que ver son el regionalismo hispano), el contacto con lo musulmán (aunque breves, hubo emiratos en Sicilia y Bari), la similar cercanía geográfica con África (con mayor prensa hoy día por el tema de los inmigrantes de ese origen), el pasado colonial allí (aunque no fue lo mismo el Protectorado Español de Marruecos y la persistencia de Ceuta y Melilla, que la relativamente corta presencia itálica en Etiopía), el costado decadentista (aunque no se puede comparar el Imperio Romano con la España Donde No Se Ponía El Sol, ni en su duración ni en su legado), lo industrial-comercial de Cataluña/País Vasco que no se puede comparar con el triángulo Milán/Turín/Génova, y un largo etcétera.

En todos lados hay una transición permanente entre lo viejo y lo moderno; pero en España todo es más nuevo, como el que se saltea etapas; una impresión superficial es que se sacudieron el franquismo a toda velocidad. Francia me deslumbró y Gran Bretaña me fascinó, pero yo creo que son gustos en alguna medida preadquiridos; que deben entrar primero por la cabeza. 

Esto no hace falta con España; vayan tranquilos: España enamora. 

Las Tierras Medias (miércoles 7 a lunes 12 de Febrero de 2018)

Siguiendo la ruta de los ancestros de mi esposa, en Febrero de 2018 ingresamos a las Midlands (Tierras Medias, que se corresponden aproximadamente con los límites del antiguo Reino de Mercia).

Hoy en día comprenden dos regiones:  las West Midlands (Tierras Medias Occidentales)  y las East Midlands (Tierras Medias Orientales).

Partiendo de Stanmore Hall (la casa de nuestros anfitriones Patty & Bill) en Shropshire (Tierras Medias Orientales) nos fuimos dando cuenta progresivamente cuánto legado ha dejado en esta zona la Revolución Industrial.

En primer término fuimos a Blists Hill Victorian Town, un pueblo de la época victoriana recreado para deleite de los visitantes.

Antes de entrar en la experiencia en sí nos proyectaron un video sobre las paredes que resumía el principio de la industrialización.

Posteriormente, en el pueblo, cada uno de los negocios y casas contaba con personas vistiendo ropa de época y explicando el modo de vida de sus personajes.

A continuación fuimos a Ironbridge, un famoso puente de hierro que estaba siendo restaurado y cuyo arco genera la icónica imagen de un círculo perfecto al reflejarse en el río sobre el cual pasa.

Ya en Derbyshire (Tierras Medias Orientales) nos detuvimos en la bella localidad de Ashbourne, donde nos alojaríamos por unos días en una cabaña perteneciente al conjunto The Coach House.

Nuestra primera excursión fue a la localidad de Cromford, en primer término a North Street, donde vivían los tejedores y sus familias. Ya en Sir Richard Arkwright's Cromford Mill (la primera fábrica de tejidos impulsada mediante energía hidráulica, fundada en 1771) pudimos adentrarnos en los detalles de su creación y del uso de una nueva hiladora mecánica, la water

frame.

En relación a nuestros intereses genealógicos visitamos el primero de los memoriales en recuerdo de los tíos abuelos fallecidos en la primera guerra mundial: el de St Paul's Church en Chester Green o Little Chester (población donde se encuentran restos del emplazamiento romano llamado Derventio Coritanorum).

Pero como la genealogía también abarca a gente que se encuentra aún entre nosotros, llegamos a Derby (sede de la prestigiosa fábrica de porcelana Royal Crown Derby) donde en The Thomas Leaper Pub nos esperaban un nutrido conjunto de primos, que nos hablaron de la cercana empresa Rolls-Royce, que Hitler intentó bombardear en la Segunda Guerra Mundial porque fabricaban allí motores de aviones.

Luego fuimos a otro lugar de bautizo (y probable culto) de los antepasados en Chaddesden, la St. Mary's Church. Tal vez lo más dificultoso fuera ubicar una de las casas relacionadas con la historia familiar, que se encuentra en medio de la campiña: los Morley Moor Farm Cottages. No sólo los encontramos, sino que la actual ocupante nos invitó té con leche y nos contó acerca de su vida.

Ingresamos brevemente al condado vecino, Nottinghamshire, para conocer el pub donde vivió un bisabuelo, The Hop Pole  (el cual tiene la peculiaridad de tener una mitad en Chilwell, y la otra en Beeston)

De vuelta en Derbyshire vimos el Memorial de

Mapperley Colleries (corresponde a la mina donde los tíos trabajaban) en West Hallam. Llegamos luego a Bakewell, y comimos en The Old Original Bakewell Pudding Shop el Bakewell pudding (es un budín; la tarta bakewell se diferencia en que tiene una capa superior de fondant-). Almorzamos en The Red Lion el tradicional sunday lunch (una especie de puchero con la adición de salsa -gravy-).

Queríamos visitar una zona de gran belleza Peak Distric, pero el clima no ayudó: sólo vimos al pasar Chastworth House y Matlock -la capital del condado- (pasamos), donde pinchamos un neumático.
natural, el 

Al día siguiente, volviendo a Londres, almorzamos en Coach & Horses, Wallingford (Oxfordshire) y aprovechamos para presentar nuestros respetos a la tumba de Agatha Christie en St. Mary's Church, Cholsey.

(las fotos corresponden a los lugares destacados en rojo; encontrarán otras en mi cuenta de instagram @elviajeroinvernal)

Cotswolds & Buckinghamshire (Domingo 4 a martes 6 de Febrero de 2018)

En nuestra visita a Inglaterra en Enero de 2018 tomamos como eje dos intereses de mi esposa: su antepasados y su gusto por las series de detectives. Esta última preferencia nos había llevado a ver un programa llamado Agatha Raisin que se desarrollaba en un área llamada Cotswolds (integrada por la totalidad de los condados de Gloucestershire, Oxfordshire y sólo parte de Somerset, Warwickshire, Wiltshire & Worcestershire), declarada Area of Oustanding Natural Beauty (AONB). A simple vista los pintorescos pueblitos que la integran Cotswold stone representan la quintaesencia del espíritu británico. Pero sería recién cuando llegáramos allí que nos enteraríamos que el nombre proviene de la piedra color crema con las que están hechas las casas. Partimos desde Bath (Somerset, South West England), donde visitamos los famosos baños termales que datan de la dominación romana. El primer pueblo en el cual nos detuvimos fue Bourton-on-the-Water (Gloucestershire, South West England); vimos el río Windrush, visitamos la The Model Village  (la representación en miniatura del mismo pueblo) y luego disfrutamos

del cream tea en una casa de té, repleta de gente, poco después del mediodía. En  Stratford-upon-Avon (Warwickshire, West Midlands) intentamos visitar la casa de Anne Hathaway -estaba cerrada- y la Church of the Holy Trinity donde está enterrado William Shakespeare -también cerrada- y vimos por fuera el Royal Shakespeare Theatre y el río Avon. 

Pasaríamos la noche en Long Compton (Warwickshire, West Midlands), alojados en The Red Lion Inn; ya en nuestra habitación pude leer la revista Cotswold Life. Cuando bajamos a cenar nos dimos cuenta que era que tenía lugar un evento de preguntas y respuestas conocido como Pub quiz (quiz night o trivia night) con fines caritativos. Algo que nos sorprendió fue la presencia perros y la interacción con los asistentes en el pub. Originalmente los pubs eran "public houses" (casas públicas) que podían estar relacionadas con una cervecería específica (Tied houses) o ser independientes (Free houses). Al día siguiente partimos hacia Oxford (Oxfordshire, South East England), donde entramos a la maravillosa Librería Waterstones, de varios pisos. Ya en la Universidad de Oxford pudimos apreciar la Cámara Radcliffe y la Divinity School (enfermería en una de las películas de Harry Potter) en la Bodleian

Library; también el curioso Puente de los Suspiros entre dos edificios. Esta región se corresponde con una tradicional serie británica de asesinatos llamada Midsomer murders (centrada en el ficticio pueblo de Causton, que es en realidad Wallingford, Oxfordshire). Otra de las locaciones de Los asesinatos de Midsomer se encuentra ya fuera de los Cotswolds y es Buckinghamshire (South East England). Allí fuimos al día siguiente y nos alojamos en Winslow (Buckinghamshire, South East England) en Just So Cottage, que data  de  1608. 

En nuestra búsqueda genealógica nos dirigimos Swanbourne (Buckinghamshire, South East England); más precisamente a la St. Swithun's Parish Church (donde buscamos antepasados de apellidos Deveral, Curle y Cook, puritanos -cuáqueros- que tuvieron participación en la fundación de Fairfield, Conneticut). Visitamos Bletchley Park (Buckinghamshire,South East England) un museo militar donde originalmente tuvieron lugar los sucesos en torno a la figura de Alan Touring, llevados al cine en la película Imitation Game y la serie de televisión Bletchley Circle.

Terminamos esta parte de nuestro tour en Broughton, Borough of Milton Keynes (Buckinghamshire, South East England) para averiguar en la St. Lawrence's Church, una iglesia redundante, si tenían datos del casamiento de Mary Ann King y Daniel Green en 1859. 

No visitamos Milton Keynes (uno de los New towns construidos en los años sesenta).

(las fotos corresponden a los lugares destacados en rojo; encontrarán otras en mi cuenta de instagram @elviajeroinvernal)

West Country (Martes 30 de Enero al Sábado 3 de Febrero de 2018)

West Country es el nombre informal que se da a la región sudoeste de Inglaterra. Mi esposa y yo decidimos recorrerla a fines de Enero de 2018, en un auto alquilado; nuestra principal motivación fue que ella es admiradora de la literatura detectivesca y las series policiales británicas, lo cual constituyó un hilo conductor algo excéntrico. El viaje estuvo compuesto por tres segmentos, claramente diferenciados: el condado de Wiltshire, la Costa Jurásica y la Riviera Inglesa. 

En Wiltshire fuimos en primer término a Salisbury, con el objeto de conocer su famosa catedral, cuya aguja de 123 metros (terminada de construir en 1320) es la más alta del país. La colaboradora que nos recibió allí fue tan amable, los folletos tan claros y el ambiente tan pacífico que nos entretuvimos hasta que se nos hizo tarde y no pudimos apreciar una de las copias mejor preservadas de la Carta Magna (afortunadamente habíamos visto previamente otra muy bien expuesta en la British Library). Merece una visita además la Iglesia de St Thomas Becket, famosa por exhibir un mural acerca del Día del Juicio Final, pintado hacia 1475 por autor desconocido. Desde allí nos encaminamos a uno

de los lugares más icónicos del planeta: Stonehenge, monumento megalítico con origen oficialmente datado a finales del neolítico (siglo XX a.C.); no alcanzan las palabras para describir la emoción que sentimos ambos contemplándolo.

Al día siguiente nos dirigimos hacia la Costa Jurásica, siendo nuestro primer destino Weymouth (condado de Dorset); caminamos allí frente a la costa por The Esplanade, observando ejemplos de arquitectura georgiana y el reloj instalado en homenaje al jubileo de la Reina Victoria, además de las pintorescas casetas construidas en la playa. Desde allí partimos hacia

el Castillo de Corfe del siglo XI, el cual se encuentra en ruinas por un asedio en 1646 durante la guerra civil inglesa. Ya en West Lulworth, pudimos apreciar los impactantes paisajes de Lulworth Cove y el arco natural de piedra caliza de Durdle Door. La serie de televisión Broadchurch nos alentó a visitar West Bay, donde luego de comer en el puerto el popular fish & chips (pescado y papas fritas) escalamos sus peligrosos barrancos.

Una nueva jornada nos encontraría en uno de los lugares más aristocráticos de la Riviera Inglesa, la ciudad de Torquay (condado de Devon), cuna de la más célebre autora de novelas de detectives. Allí recorrimos por nuestra cuenta el circuito organizado en su honor, que bajo el nombre de "Milla de Agatha Christie" reúne lugares relacionados con su vida y obra: el Gran Hotel, la estación de trenes, la Torre Abbey, el Princess Pier & Garden, The Pavillion, el busto en su honor, el Museo de Torquay, el Royal Torbay Yatch Club y el Imperial Hotel.

Luego de haber pasado unos días en la cosmopolita (y maravillosa) Londres, la excursión al West Country fue para nosotros la puerta de entrada a la auténtica Inglaterra.

(las fotos corresponden a los lugares destacados en rojo; encontrarán otras en mi cuenta de instagram @elviajeroinvernal)

Bye, London! (Viernes 26 al Lunes 29 de Enero de 2018)

Comenzamos el viernes 26 caminando por Notting Hill; visitamos el Portobello Road Market. Luego nos sacamos fotos cruzando Abby Road (St. John's Wood, Westminster City). Paseamos por el St. John's Wood Park y vimos la Mezquita Central de Londres; también el Regent's Park. El Museo Madam Toussauds es entretenido un rato, pero nos parece demasiado caro por lo que ofrece y hay demasiada gente y colas, al igual que Baker Street (Sherlock Holmes). Al volver al hotel, una promoción en el televisor de la habitación, demasiado ochentosa para poder rechazarla: "Sweet Dreams are made of cheese" nos tentó happy hour de caipirinha en el Hub by Premier Inn The Lounge.

con un

El sábado 27 visitamos el Leeds Castle (el castillo de las reinas, el más romántico del mundo) de Lady Baillie (una muy interesante historia de vida en relación a esta mujer). Luego vimos los White Cliffs of Dover, la Canterbury Cathedral, el Greenwich Cutty Sark y volvimos en clipper por el Thames.

El domingo intentamos ver el Cambio de Guardia pero desistimos frente a la espera y la cantidad de gente. Preferimos caminar por The Green Park, St. James's Park y Hyde Park; encontramos el Speakers' Corner, pero en realidad resultó más un Christian Singing Corner, porque un señor y su hija cantaban a partir de las sagradas escrituras. Cerramos con un segmento temático: Estación de King Cross (Harry Potter), Estación de St. Pancras, British Library (había una muestra de Potter), Warner Bros. Studio Tour London (Harry Potter), transladados en un Double-decker bus ad hoc.

(las fotos corresponden a los lugares destacados en rojo; encontrarán otras en mi cuenta de instagram @elviajeroinvernal)

Peregrinación a la Mansión de Boy George (Jueves 25 de Enero de 2018)

Habíamos planeado visitar primero la Mansión de Boy George en Hampstead y luego el Cementerio de Highgate; nos equivocamos al tomar The Tube y terminamos haciéndolo al revés.

En Highgate visitamos la tumba de Karl Marx, Douglas Adams, Eric Hobsbawm y Malcom McLaren (la de George Michael no se podía visitar).

El encargado del cementerio nos explicó como llegar al punto siguiente de nuestra recorrida ese día tomando un bus, pero preferimos caminar.

Cruzamos primero el pequeño Waterlow Park y luego Hampstead Heath. Fue una larga caminata pero la disfruté muchísimo. Luego de ser admirador por más de 35 años, podría decir que fue casi una peregrinación. Mientras caminaba recordaba mi adolescencia, cuando me dirigía desde los suburbios al centro para compartir mi pasión por Culture Club con otros fanáticos.

Es así que frente al bello paisaje de los parques, cada imagen se entremezclaba con otros recuerdos, la calle Florida y su Galería Jardín; la calle Lavalle y Paseo Lavalle; avenida Corrientes y el Bar Suárez (en la intersección con Maipú). Buenos Aires y Londres mágicamente unidos en mi recuerdo y en mi vivencia actual.

Pero primero salimos a E. Heath Road y hubo que seguir avanzando hasta la esquina con Well Road 18. Tanta espera y cuando apareció esa esquina, la casa de George está casi allí, fue una impresión muy grande. Nos acercamos y estaban limpiando por fuera los ladrillos de la casa contingua; los ladrillos de la mansión de George aún conservan escritos mensajes de fanáticos de todo el mundo.

En la propia mansión, la puerta estaba abierta y un contratista se encontraba allí para hacer refacciones. Sabía que era la casa de una celebridad y al ver nuestra emoción nos preguntó: ¿Quién vive aquí?. Le dijimos y repreguntó: ¿George Michael? (esta segunda mención al vecino célebre del barrio no será la última, según verán más adelante).

Luego de fotografiar y filmar, almorzamos en el pub King William IV. Aquí nos sucedió algo muy curioso; hay cientos de fotos de vecinos del barrio, ninguna de Boy George, dos de su baterista (y ex amante) Jon Moss. Almorzando, mi esposa ayudó a una mujer que quería cambiar a su beba en el baño; nos pusimos a conversar y al rato nos envió a su marido, otro fanático de Boy George. Hablamos afablemente; creo que los ingleses nunca van a llegar a dimensionar el impacto que su música de principios de la década de los ochenta tuvo en los lugares más recónditos del mundo y cuyo recuerdo aún permanece.

Tuvimos que apresurarnos para llegar adecuadamente a cumplir con la entrada al London Eye que teníamos pre-comprada. La Millenium Wheel es visitada por miles. Mucho control, mucha cola, todo muy organizado. Mi esposa sufre motion sickness; en este caso no hubo inconveniente, porque tarda media hora en girar completamente; casi no se percibe el movimiento. Es el paraíso de las selfies; recomiendo utilizar las pantallas para apreciar el perfil arquitectónico de la ciudad. 

(las fotos corresponden a los lugares destacados en rojo; encontrarán otras en mi cuenta de instagram @elviajeroinvernal)